第 39 章 流民
這日天矇矇亮,蕭元寶趁著風吹得清涼，早早的起了身。
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入夏來，他每日不到天亮就起來了。
白日裡頭天熱,晨間起得早能多受會兒涼爽，待到午時熱了,可以再睡些時辰補補眠。
他輕手輕腳的從屋裡出來。
本以為自已起得極早了，不想透過門縫,竟瞧見祁北南的屋子已然亮起了溫黃的燈光。
他輕輕叩了叩門,再開了門縫,探了個腦袋進去。
只見祁北南不知甚麼時候就已起了，此時正端坐在桌兒前翻著書呢。
他未曾梳洗,只著了件睡間穿的米白褻衣,一頭墨髮任其散在腰間上。
一改平素在外時衣著齊整的端方模樣,鮮少見的鬆散簡舒。
蕭元寶心想外頭的人暗下言哥哥讀書不曾見下功夫,殊不知人用功的時候他們不曉得呢。
祁北南合上書頁,偏頭見著探了個腦袋進來的蕭元寶笑眯眯的。
他嘴角不由得也跟著上揚了兩個弧度：“怎麼了？”
蕭元寶小聲道：“早食想吃什麼？”
祁北南溫聲道：“都好。”
蕭元寶聽著祁北南的聲音還有些晨起間的沙啞,不如平日裡的清朗。
他卻覺得怪是好聽。
“那我先給你蒸個雞卵羮，再揉麵扯麵條,爹爹昨兒說想吃麵條了。”
祁北南點點頭，笑說好。
蕭元寶這才輕輕合上門,退了出去。
他從堂屋穿到灶屋上去,方才開了些窗，一陣風來便將窗子狠狠的從他手中扯了開，重重拍打在牆面上，卷得些雜草葉子摔進了屋中。
蕭元寶聽見外頭的風聲嗚嗚嗚的像是悲鳴,院兒裡頭的一隻爛簍子,被卷得突突亂跑,灰濛濛的天，甚麼都看不真切，怪是嚇人的。
他索性又把窗子拉回來給關上了。
轉頭一瞧，風吹進來的竟是綠油油的新葉，八成是從樹上刮扯下來的。
好大的風！估摸著一會兒得來雨。
晨間下雨涼快些，倒是舒坦。
只是他祈禱著雨勢別太大了成水災。
今年夏月裡連著下了好幾回大雨了，不單是雨大，雨落得還久。
他生起了火，從米缸中取了四枚雞卵來搗爛。
摻進些昨兒留的米湯，粘稠的蛋液慢慢就變成了絲瓜花的嫩黃色。
撒點薄鹽，撬一筷子豬油進去，進鍋裡蒸著。
做麵條要廢些時辰，哥哥起得早，又在讀書，看似不累人，實在費頭腦也十分餓肚子。
他學寫字的時候，分明吃得飽飽的，要是老實用功半個時辰，肚兒就跟被吸乾了似的，立想吃些東西填肚子。
更何況於哥哥讀起書寫起字來，認真得就跟入了定一般。
他方才把面和上，就見著祁北南打開灶屋門進來了。
“餓啦？”
蕭元寶睜大了眼睛。
祁北南搓了搓手，走去灶下：“我聽見外頭風號得響，你一人在灶屋裡，我過來與你一塊兒。”
蕭元寶眼睛彎彎：“在自家裡，爹爹和你都在，我一點不怕。”
祁北南笑道：“一會兒打雷你便曉得了。”
話音剛落，窗子外頭便忽得明亮一瞬，不過須臾，一聲悶雷便砸了下來。
蕭元寶一個哆嗦：“真響雷了。”
祁北南折斷了些柴火放進灶膛裡，他天不亮就起了身，聽見外頭風聲大。
屋裡燃著油燈， 都沒法子開窗讀書。
不多時，屋頂上似是有書文中的大俠飛簷走壁而過一般，噠噠噠的一陣響動，雨算是落了下來。
祁北南聽著這不小的陣仗，慶幸前些天氣好的日子裡方有糧前來幫著他把屋頂給整修了一遍，否則定然漏雨。
“這麼大的雨，河溪定然漲水。”
蕭元寶道：“等雨停了，我與方三哥哥去溪邊瞧瞧，指不準能撿到魚。”
祁北南聞聲連忙道：“可得當心，要是水急被捲了去，哥哥水性可不好。”
蕭元寶笑起來：“我要去喊三哥哥，方大哥哥定然也去，他最愛摸魚捉蝦子。”
祁北南這才沒再說什麼。
吃了早食，天大亮。
屋簷水都拉直了，下頭的水渠被沖刷得格外乾淨，青石板都泛起了光。
蕭護吸溜著麵條，望著外頭的水簾，道：“今年雨水這般多，只怕臨河村縣遭災。”
祁北南算了算，開德十九年，確實有些居水縣城受了災害。
朝廷還撥了賑災錢糧，時年他在書院上，先生還以此讓學生做了論。
這兩年天時不利，開德十九年雨洪多，開德二十年又逢旱年。
不過嶺縣這頭還好，雖受些雨旱，但好歹沒成災，不過糧價還是受了些波動。
他們今年買了地，好生種植糧食，後頭不會虧。
午後，雨停了，毒辣的太陽又鑽了出來。
若非是外頭田間溪上水嘩嘩的在流，只當早間沒有這場疾風驟雨呢。
蕭元寶提了個竹編的大簍子，穿了雙草鞋。
拉著祁北南去方家喊了人，幾個少年孩子一同跑去了河邊。
往日裡規矩在河道里的溪水，漲起來了一大截，已經漫到了河邊的水田上。
大片大片的漲水蛾子，翅膀沾了水飛不起來，在田坎間撲騰，肥肥的身子引得一群散養著的雞鴨大鵝啄食。
午間兒天熱，都是歇息的時辰。
這朝漲了水，河邊除了他們幾個，還早來了些人。
“柳兒姐姐。”
蕭元寶遠遠瞧見河邊上踩著水的姑娘，乖巧的喊了人。
這柳兒是白家的姑娘，生得圓臉，杏眸，又白淨，是圪山村上頂好瞧的姑娘。
如今十七八上了，出落得愈發的好。
早幾年莊子上的朱勇賢還前去白家問討過，願不願意學些侍候人的功夫，能送她去金陵的主家去伺候小姐。
白家夫婦倆捨不得孩子，沒肯。
時下到了能議親的年紀，喬娘子最是愛上他們家去。
蕭元寶喜好生得好看的，每回見了柳姐兒都要打招呼，還分拿果子與她吃。
他與祁北南說，柳姐兒不僅生得好，身上總還香香的，哥哥以後討媳婦兒，也得討這樣的。
“寶哥兒，你們也來踏水消暑呀？”
白柳兒瞅見他們一來三四個人，很是熱鬧。
蕭元寶將手裡的簍子舉高了些：“我們來瞧瞧能不能摸著小魚。”
白柳兒笑了笑，一眼見著蕭元寶身後跟著的祁北南，身形高大，面孔果真英俊得很。
她都不好意思細瞧人去。
幸得是祁北南一雙星目都落在前頭的蕭元寶身上，不曾發覺她的目光。
早聽聞家裡人私下說蕭家有個親戚姓祁，很得里正看中，相貌端正，又還是讀書人。
爹孃一心想與她挑選個好男兒成婚
，放眼村子上，獨對這個外鄉人起了些心思。
奈何喬娘子上門，才曉得人家早定了親去，屋裡人還好一陣可惜。
想著家裡那一茬不足與外人說的心思，她面龐發紅，於是沒如何與他們交談，自低了頭，與一道來的村姐兒踏水。
“有小蝦子，我都瞧見了。”
蕭元寶蹲在河邊上，眼尖兒的見著雜草葉子上，靜靜的蹲著與他小指頭一般大小的透明蝦子。
他兩指一捻就給捉了起來，連忙塞進了捆在腰間的密編小簍子裡。
“多抓些回去炒幹，能下湯，做料。”
祁北南和方三哥兒便也蹲下身與他捉。
褲管子挽得老高的方有糧笑三人道：“這般捉小蝦米得捉多久才能有一捧，且瞧我的！”
只聽撲通一聲，幾朵水花濺在人臉上，方有糧將他的外衫子往菜地裡一扔，轉便消失在了河裡。
不過片刻，方有糧便扣著一尾鮮魚從河裡探出頭來。
三寸長的鯉魚，肚子圓鼓鼓，肥美得很。
蕭元寶趕忙把簍子遞過去。
祁北南笑道：“當真是有一手功夫。”
“以前家裡吃不起肉，全憑哥哥下河裡撈魚打打牙祭。”
方三哥兒道：“漲水的時候撈得有多，還能拿去城裡換上幾個銅子兒。”
蕭元寶美滋滋的盤算著要將鮮魚怎麼做吃。
早先老師做過一道辣煮魚，啟了罈子撿些去年冬裡泡的雪菜和今年春泡的嫰筍起湯，魚入味，湯酸爽。
便是天熱吃起來也爽口。
不過他還未得精髓，煮出來色香有，味差了不少。
做魚鮓的話也不錯，片做薄片，下進蔥薑蒜沫和白酒，燴著黑米粉拌來吃，別有風味。
只是村裡人都慣了吃熟食，少有吃得慣生食的。
若是魚兒小尾的話，能裹了粉炸得酥酥脆脆得，油香又好吃。
他想著這麼做來吃不錯，既能下酒，孩兒也能吃。
到時候就再熬煮上一大碗軟爛粉沙的綠豆湯來就著，早間下了大雨，夜裡會涼爽一些。
太陽落山以後，在院子上納涼吃綠豆湯和炸魚，甭提多美。
幾人正商量著吃法，就聽見“哎呀”一聲驚叫，白柳姐兒咚的一聲跌進了溪中。
溪中央水深又急，身側的姐兒拽都來不及拽住她就沒進了河裡。
“柳姐兒！”
村姐兒嚇得一張臉慘白，祁北南幾人連忙想跑去救人，距得還不如那村姐兒近，待著跑過去時人早被水捲了老遠。
正當是不知如何是好時，方有糧眼疾手快幾個猛子紮了過去。
瞧著人被拖起，幾人都長鬆了口氣。
蕭元寶見白柳姐兒渾身打了個溼，頓下步子轉回去將方有糧丟在蓴菜地裡的外衫子拿了過來。
白柳姐兒上了岸，好在還未昏迷過去。
不過還是結實的嗆了幾口水，人嚇得嘴唇都失了色。
一雙眸子怔怔的望著河裡，失了神采。
方有糧的衣裳，蕭元寶不好自做主張拿給白柳姐兒蓋身子，便將衣裳先拿給了方有糧。
“你水性恁差，往後漲水還是別來河邊上踩水了。”
方有糧接過衣裳徑直夾在了腋下，抬手抹了把臉上的水，轉頭又與祁北南還有蕭元寶道：“可惜方才我那尾大青魚到手都給丟了，起碼四五斤重！”
祁北南乾咳了一聲，好小子，這時候還惦
記著大青魚。
他低聲道：“柳姐兒身上溼了。”
方有糧恍然，這才將衣裳拿給村姐兒教她與白柳姐兒先披著。
白柳姐兒抖著身子，還遲遲從餘悸中緩不過神來，弱聲與方有糧說了句謝謝。
幾人寬慰了白柳姐兒幾句，瞧她實在驚嚇得厲害，教村姐兒繞小路送了她回家去。
好在是午間，外頭的人不多，否則又得生出事來。
經此一遭，大夥兒也沒了心思繼續抓魚蝦，拎著抓到的幾尾河魚便家去了。
大夥兒嚴著嘴巴，誰也沒將這事說出去。
只是此後，祁北南再不准許蕭元寶漲水到溪邊上去。
過了兩日，祁北南要去書坊裡還錄好的書，蕭元寶跟著他一同去了趟城裡。
“好心人，給點吃食吧。”
兩人坐在牛板車上，出了村子沒二里路，就在官道上見著了兩三個衣裳破爛，蓬著頭髮的人。
“是流民嗎？”
蕭元寶從板車上伸長了些脖子，瞧著路邊上與人伸著雙手要吃食的人，眉頭疊了起來。
祁北南見此也是眉心蹙緊：“嗯。”
“怎這麼多流民！是我們縣城的人嗎？”
架著牛車的老師傅道：“外縣受了洪災的村戶乞討到咱縣城裡來了，這才幾個人吶，縣裡沿街乞討的才多咧~”
他直搖頭：“前些日子接連落雨，當街上就有病死了的，怕是有疫，也沒人敢靠近，可憐得很。”
嶺縣雖算不得多繁榮富裕，可地勢好，受大天災的時候屈指可數，蕭元寶長到這般大都還不曾遇見過。
這般聽聞那些受災百姓的慘狀，心中慼慼然，嘴抿得緊緊的。
他自身上翻找了一通，只尋得了幾顆蜜餞，傾身放在了路邊的草垛兒上。
那流民見此，趕緊衝跑過來撿走了吃食。
“小哥兒倒是心善，只是咱們小老百姓自家也剛夠吃喝，接濟不得這些受災的人，也只能看縣老爺能不能想法子安頓下些流民去。”
牛車到了縣城邊上，果不其然，這頭聚了好些個流民。
抱著孩子的，杵著棍子的，一雙雙閃著水的眼睛望著進城的人乞討。
進城的村戶好心的給了幾顆生蘿蔔，竟也都搶拿了去啃食。
沿街上更多乞討的流民，漫無目的走動著乞食。
街市上巡邏的官兵從往時的一行變做了四行，都配著大刀來回巡街。
城裡湧進許多的流民，怕這些人餓極了哄搶攤店，擾亂城中秩序。
祁北南見此，心想這知縣也算是好的。
知曉流民進城許引起騷亂，有些地方官員會嚴守城門，粗暴將流民驅趕出城，不准許進入城間乞討。
昔年他外放賑災，便遇見過官差毆打流民的，實在慘無人道。
他牽緊了蕭元寶的手，囑咐道：“勿要亂走，也別離流民過近。”
“許多流民可憐，可也不乏有暴徒攻擊人的，要小心些。”
蕭元寶挨著祁北南，點點頭。
他望著沿街的流民，心中像是被揪了起來，心情不甚鬆快。
“賣身的流民往此處來！焦員外攬奴！”
忽的一聲驚耳響，一中年男子站在四方桌上，高高提著銅鑼敲動。
人群一陣躁動，立圍躥去了不少人。
祁北南牽著蕭元寶遠走去瞧了瞧。
只見一頭的空壩間，立了個大肚子的富員外
，身側有四名利索的練家子護著。
不單如此，竟還有兩個官差也在。
祁北南聽人議論道：“咱縣老爺仁善，佈告了榜，勉勵城中的富戶高門收納這些受災的流民。[(．co)(com)”
“若引流民安置，到吏房過文籍，招攬流民可減少些賦稅。”
“如此太好了！可教這些流民有了去處，行走流動在街市上可憐不說，怪是叫人心中不安吶。”
“夜裡頭都睡不安穩，就怕流民破門搶劫偷東西。”
一時間議論紛紛。
流民們流落至此，多已是不計較賣身了。
紛紛都擠著想討條活路，很快就聚集了一大批人。
幸是有能手維持著秩序。
那姓焦的員外揹著手，不遠不近的轉了一圈，半晌才抬起手指了幾個。
被挑中的皆是些身子健全，且瞧著康健的壯力男子，恁些個婦弱，任其使勁的墊腳也未曾受員外老爺瞧上一眼。
“官差大人，就要這六名。”
焦員外選罷了人，客氣的與守著的差役稟報。
差役一揮手：“此番散了，另有員外相公攬人，你們再行前去。”
“老爺！老爺！您收了賤奴吧，俺爹今朝斷了氣！求您賞一卷草蓆將俺爹安置，俺當牛做馬報答老爺。”
忽的一道身影似發了狂的野狗一般衝進了快散的人群中，直直跑去了那焦員外身前。
他跑得忒快，將員外嚇了一跳，以為是要行兇的暴徒，幾個壯力家丁立馬將他叩按在了地上。
這才看清竟是個瘦得皮包骨的少年，灰頭土臉的，這番被制住，他索性跪下與那員外磕起頭來。
咚咚咚，一聲接著一聲悶響，聽得人心驚。
須臾，那少年的額頭便破了滲出血來。
恁焦老闆虛驚一場，掃瞧了少年一眼，瞅著怪是瘦弱不說，還得與之葬父，比之旁的男丁已是麻煩。
他道：“此處已滿了人，縣老爺布了告示，還有的是好人家，你自留心注意別家吧。”
“老爺，您善心便多收我一個，俺擅種莊稼，您扔我到莊間地裡，定然將地給您料理的好好的！”
焦員外被纏的煩惱，且這少年也是急傻了，商戶員外受朝廷限制，便是再富貴，手下土地也不可過五十畝。
這般自薦說擅料理莊稼，豈非是教商戶心中不痛快。
焦員外冷聲道：“老爺家裡沒多的地與你種去，你自尋高門去種。”
言罷，再是不理會少年，自領著壯丁和幾個挑中的流民去了。
作者有話要說
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