第2章 入宮

 孩提時代，我就常聽家中婢女閒聊打趣時講起皇宮的故事。

 他們說先帝早崩，七歲的兒子栩帝繼承皇位，但栩帝僅上位一年，太后便也因思念先帝過度隨之而去，栩帝一下子落入年幼無母的境地。

 婢女們講宮中雖錦衣華食，卻也步步維艱，太貴妃看栩帝尚小，曾有意遷宮效仿太后垂政、照顧幼帝，卻被栩帝長姊拼命攔了下來，長公主也因此立了誓，為照顧年幼的栩帝終身不聯姻不招駙，太貴妃欣慰垂淚，便拋卻雜念為日思夜想的先皇守靈去了。

 婢女們講長公主果斷堅韌、實乃女傑典範，為了居宮照顧繼承皇位的幼弟居然放棄一生美滿，真是長姊如母，有情有義。

 “長公主那樣厲害？”那年我年僅四歲，在婢女旁邊豁土玩時被話題吸引，轉身插嘴道。

 “聽說長公主可漂亮呢，先帝也很疼她，曾允她未來可自選駙馬。”婢女小桃撇嘴應聲道，她正陪我一道玩著泥巴，搓著滿手髒兮兮的泥土，嘆道：“可她卻為了照顧幼帝放棄了。”

 “那又如何，長公主可是生在皇宮呢，”婢女茚耳悄聲道：“那可是個什麼都有的地方，像個仙宮一樣，住在那樣的地方，一輩子不嫁人都行。”

 “是天上那樣的仙宮麼？”我又問。

 “大約是吧，小早兒也想去仙宮麼？”茚耳神往道。

 她們其實並不比我大多少，小桃僅八九歲，茚耳十歲，幼年時就被賣入我家中做婢，祖父看他們年幼，就命人放去我這裡做事。

 嬤嬤需忙旁雜事務時，她們就常常得令照顧我，但因年少貪玩，也總拗不過我去後院的桂花樹下一同釋放孩童天性。

 那顆桂花樹長得很大了，每到桂花盛放的時節，花香便撲鼻而來。嬤嬤會採了新鮮的桂花做糕點給我吃。

 也因此，我很貪戀這桂花的味道，時常跑去樹下玩耍。

 好在我那晚娘對花粉過敏，幾乎不踏入後院，而爹爹和祖父事務、軍務都很忙，鮮少過來。

 這裡便成了我和小桃、茚耳的秘密基地，即便盡情和泥踩水窪也不必擔心被苛責。

 “你們兩個壞丫頭，又同她講這些作甚，小小年紀不要議論皇宮裡的事兒！”

 我還未來及回答，嬤嬤就嘮嘮叨叨的踱了過來，將我從泥土中一把拉出，寵溺的拍掉我身上的泥巴，開口嘆道：“真是三個淘氣包，命你們好生服侍女公子，竟又帶她和泥巴玩，是真想被主子打板子了不是？”