第132章 故人

 說話間, 元公公已經回到殿中，身後跟著幾名宮女，兩兩託著一床棉被。

 最前方一名宮女則手捧著托盤, 上面放置一個精緻小盒子與一封信件。

 瞧盒子樣式乃宮中精品, 估摸是元公公為了好看專門加的。

 元公公從宮女手中接過托盤呈至皇帝面前, 打開錦盒, 盒內赫然裝著用紅布包裹著的兩卷紗線。

 “陛下，此乃棉花所制紗線，與葉大人的賀信。”

 皇帝拿了起來，打開紅布拉出紗線細細觀看, 又摸了摸宮女呈上的被褥。

 元公公將被褥打開，露出內裡的棉花, 聖上看後，嘴角浮現淡淡的笑容。

 “眾愛卿，都看看吧。”皇帝將棉紗線放回錦盒, 揮了揮手。

 元公公將其轉交身側內侍，內侍帶著棉紗線走下臺階, 隨宮女一同展示給各位大人。

 眾人聞言，紛紛起身上前圍觀，議論沸騰。

 太傅問道：“元公公，方才說此紗線為‘六十支棉紗線’，六十支從何說起？”

 元公公笑了笑，為大家解惑，“六十支，代表一兩棉花, 可製成六十根長一米的紗線。支數越高，代表紗線越細, 製成的布匹紋路越細密，面料越精緻光滑、輕薄柔軟。”

 “原來如此。”眾人聽罷恍然大悟。

 太輔贊嘆道：“這六十支已是極細，若織成衣物，上身應該足夠舒適了。”

 “陛下，葉大人的賀信可要現在看看？”元公公又問聖上。

 聖上頷首，“念來聽聽。”

 “遵旨。”

 元公公將信封拆開，隨後緩緩開口：

 “隴州貧苦，臣亦清徒，今陛下壽誕，臣無珍寶以奉進。”

 “年秋末，三畝棉桃笑口開，得棉花一倉。冬日天寒烈，臣專為數床被，入京贈陛下。陛下日理萬機，恤國事，不可因此廢寢。棉花衾不盈絲錦，亦柔且溫，願陛下好眠。”

 “臣借笑口棉桃之景，祝陛下笑口常開，福樂綿綿。”

 元公公一臉開心，上前幾步喜道：“陛下您瞧，這裡有一幅秋日棉花采收圖。”

 聖上展開畫圖，一幅惟

 妙惟肖，栩栩如生的工筆畫映躍紙上。

 “哈哈，不錯不錯，此物極合朕心意。”

 太傅問道：“陛下可說說，棉花是什麼模樣？”

 聖上心情愉悅，隨即拿著棉花圖走下高臺，展顏道：“來，眾卿同賞。”

 “長得如此喜人，一眼望去如雲似雪。”

 “跟木棉桃還是有幾分相似的，但這高度正好，採摘方便。”

 “元培，信中還說什麼了？”皇帝問道。

 “回陛下，葉大人計劃大範圍推行棉花種植，想請陛下賜一道恩典，免了隴州二十年內種植棉花的賦稅。”

 元公公提前看了內容，有些哭笑不得，拿出第二頁信紙唸了起來。

 其內容先是可惜這次收穫的棉花太少，不足以製成華美布匹送給聖上，然後列舉了棉花的種種優勢。

 前面種種鋪墊，只為最後求得一個減免賦稅的恩典。

 “好個葉如塵，真真一幅能言會道的好口才。”

 皇帝回到龍椅上，對座下眾官員道：“免稅之事，爾等如何看？”

 戶部侍郎率先說道：“陛下，棉花才剛出現一年，其種植還未成形。葉知州心繫百姓是好，但臣以為，區區幾畝地的棉花，不足以為其開特例。”