第三章 龍王

　　祭臺擺在一座石橋上。

　　橋樑老舊，兩側的護欄都被年歲扒光了，鬆散的條石間長滿了地錦、百步藤、鳳尾蕨……像是老頭臉皮褶皺裡生出的鬍鬚，濃密地向下披拂，垂進腳下蛇溪湍急的濁流裡。

　　李長安來得正巧。

　　祭禮剛剛開始。

　　熱鬧的鼓吹暫停，凌亂的鑼聲響起。

　　一隊人馬抬著三牲踏上石橋，領頭的是個衣衫華麗的富態男人，他氣喘吁吁登上臺階，姿態虔誠地伏拜在地，渾身的肥肉就在彩錦衣裳下高高鼓起。

　　猛一看，跟旁邊紅綢子捆起的肥豬也沒甚區別。

　　接著，是高亢的嗩吶。

　　裝扮古怪豔麗的神巫越眾而出，應聲登臺上場。

　　他一邊唱著含混的禱詞，一邊長蛇般舞動身軀。

　　待他咿咿呀呀走上祭臺中央。

　　忽而搖動手鈴，臺下立馬挑起幾面白幡，幡面的硃砂文字盡是鬼畫符，只能依稀認出幾個“龍”或“蛇”的字樣。

　　忽而又拍響腰鼓，頓有身手矯捷的漢子在兩岸觀眾的驚呼中徒手攀下橋面，猿臂輕蕩，把自個兒甩進古橋茂密的“鬍鬚”裡。

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　　橋上作戲的熱熱鬧鬧，橋下看戲的竊竊私語。

　　人叢一角。

　　“咦？奇怪。不是說要修新橋，怎的又在老橋上折騰？”

　　“不怪，扒了舊橋，才好新橋唄。”

　　“為了省石料錢？聽人說這位老爺為了修橋擺了好些天的流水席面，魚肉米糧管夠，闊綽得很，不像等閒的吝嗇財主啊。”

　　“不懂吧，不懂的人多了去！這裡頭嘿可是有說道的。”

　　說話的賣起關子，旁邊的趕忙求教。

　　“老哥透點兒口風，回頭請你吃酒。”

　　“唉，不是我這人愛嚼舌根子啊。我也是聽一同宗兄弟說的，他婆娘的叔叔是那財主小妾舅舅的堂兄，囑咐過不讓亂傳，我說與你們，你們可不能再說出去！”

　　得了周遭一頓賭咒發誓，他清了清嗓子，娓娓道來。

　　“要說人的福緣是有定數的，這頭多了，那頭就得短。譬如修橋這位老爺，家裡姓周，祖上只做過小官，沒甚福廕，但從他曾祖起，家裡的田產卻一代比一代多，同時，人丁也一代比一代稀薄。到了他這一輩兒，已經是一根獨苗，而周老爺自個兒，年近花甲，膝下十來個孩子，沒一個帶把的。眼看著萬貫家財都得便宜了外姓人，心裡急呀，不顧一把老骨頭，年年都求取新婦，全是看來好生養的女子。結果沒想，近幾年來，別說男娃，連個女娃都沒有……”