第二百一十一章 花之爭（五十三）

    尼克的那位舉人老師雖然屢考屢敗，卻也熟悉中舉後“殿試”的流程。

    殿試前一天，讀卷大臣們會集中在文華殿密議考題，就像教皇選舉時，紅衣主教們聚集在一個房間，等選出來後將題目送給皇帝審閱，然後一起到午門東側的內閣大堂，由負責監察考試紀律的“監試御史”監視，連夜雕刻考題。內閣大堂實行戒嚴，牆內牆外都由御林軍晝夜巡邏。第二天天剛亮，就由內閣大學士將試題放在保和殿內的黃案上，再由禮部尚書將試題放在殿外黃案上，讀卷大臣、貢生一齊跪拜，表明試題密封無異，然後入殿考試。

    科場紀律非常嚴格，往往是由士兵，而非衙役負責。曹曦安排尼克住的那個軍營距離貢院不遠，那兩個守在他門口的士兵也沒有限制他的自由，他可以在有兩人之中一人跟著的情況下到附近散步。

    現在並不是考試時期，貢院裡除了看門的一個人都沒有，尼克希望對方能允許自己進去參觀。

    在穿過了一個四合院後就到達了儀門，考生們要在這裡排隊搜身，避免有人夾帶，等過了儀門後就可以看到貢院的中軸線，看到的第一個兩層四柱的建築名叫“龍門”，取的是魚躍龍門的意思，考生們會在那裡領取自己的“號牌”。

    龍門後面同樣位於中軸線上的是明遠樓，它是整個貢院裡最高的建築，主考官在二樓可以將底下一覽無餘。

    廣州貢院是四大貢院之一，兩廣的考生都要在這裡考試，在中軸線的兩側有密密麻麻成千上萬個“號舍”，每一排“號舍”靠近中軸線的那一面牆上都寫有字，一開始尼克以為它們是某種標語，後來發現這些字全部都是不重複的，它們都取自《千字文》的編列號數，比如考生剛才在龍門得到的“號牌”會寫著“宮丙”，他就需要在“宮”字那一排的號舍邊尋找寫著“丙”的房間，每一個房間都只能容一個人坐在裡面。裡面有兩塊木板，一塊做桌一塊做椅，睡覺時兩塊合而為床，食宿都在號舍內，交卷的時候才允許離開。

    靠近外側牆的位置還有暸望塔，考試期間據說還會有士兵在上面值守。

    在簡單的參觀後尼克就被轟走了，但他卻沒有覺得不開心，因為他見了讓人難忘的一幕，歐洲人看到了都會驚歎的。

    他回到了那個開滿了紅花的宅子後就將在貢院裡看到的景色畫了下來。

    廣東有漫長的海岸線，不僅有豐富的港灣，還有灘塗為食鹽生產提供了天然條件，因此廣東的鹽業歷史悠久，除了種地外，當地人還可以捕魚、曬鹽。